Favorire l'accesso alle cure odontoiatriche in gravidanza attraverso la programmazione delle visite

Programmare direttamente la visita odontoiatrica durante un controllo prenatale può essere più efficace che affidare alla paziente il compito di prenotarla successivamente, anche quando viene assistita da un servizio di orientamento e accompagnamento alle cure. È quanto emerge da una ricerca pubblicata sull'American Journal of Public Health, che ha valutato due differenti modalità di accesso alle prestazioni odontoiatriche per donne in gravidanza appartenenti a fasce socialmente vulnerabili.

Lo studio, condotto nell'ambito di un programma sviluppato dalla New York University College of Dentistry insieme al Bellevue Hospital di New York, mette in evidenza come un intervento organizzativo relativamente semplice possa incidere sull'effettivo utilizzo dei servizi sanitari.

Dallo screening alla visita

Tra luglio 2018 e marzo 2020, i ricercatori hanno coinvolto 420 donne in gravidanza, sottoposte a uno screening della salute orale nell'ambito dei controlli prenatali e successivamente indirizzate verso le strutture odontoiatriche universitarie.

Le partecipanti erano assistite da Medicaid, il programma pubblico statunitense rivolto alle persone con risorse economiche limitate. Si trattava quindi di una popolazione particolarmente esposta alle difficoltà di accesso alle cure, non necessariamente per ragioni cliniche, ma anche per ostacoli economici, organizzativi e informativi.

Il programma prevedeva controlli periodici presso l'ambulatorio prenatale, informazioni sull'importanza e sulla sicurezza delle cure odontoiatriche durante la gravidanza e l'invio delle pazienti che ne avevano necessità alla struttura odontoiatrica.

Per favorire l'effettiva adesione alle visite, sono state valutate due modalità di intervento. La prima consisteva nel fissare direttamente l'appuntamento odontoiatrico prima che la paziente lasciasse l'ambulatorio prenatale. La seconda prevedeva il supporto di una figura dedicata all'accompagnamento del paziente, incaricata di fornire informazioni, ricordare gli appuntamenti e aiutare a superare eventuali difficoltà nell'accesso alle prestazioni.

Una differenza significativa

Complessivamente, circa il 44% delle pazienti indirizzate alla struttura odontoiatrica si è effettivamente presentato a una visita.

Entrambe le strategie hanno favorito l'utilizzo dei servizi, ma la programmazione immediata dell'appuntamento ha ottenuto risultati migliori rispetto all'intervento della figura di accompagnamento.

Secondo i dati diffusi dalla New York University, le donne alle quali veniva fissato l'appuntamento durante il controllo prenatale avevano una probabilità 2,6 volte superiore di presentarsi alla visita odontoiatrica rispetto a quelle che non ricevevano una programmazione immediata.

Il risultato assume particolare interesse considerando la diversa complessità dei due interventi. L'accompagnamento personalizzato richiede personale dedicato, tempo e risorse economiche, mentre la prenotazione contestuale allo screening può essere integrata nelle attività già previste dal percorso assistenziale.

Il problema non è soltanto informare

L'aspetto forse più interessante della ricerca riguarda la distanza tra la raccomandazione sanitaria e il suo effettivo seguito. Informare una paziente sull'importanza delle cure odontoiatriche e indirizzarla a una struttura non significa necessariamente che quella visita verrà effettuata. Anche quando esiste una copertura sanitaria, possono intervenire difficoltà pratiche, incertezze e ulteriori passaggi organizzativi che finiscono per ostacolare l'accesso alle prestazioni.

Fissare direttamente l'appuntamento permette invece di rendere più concreto il passaggio dallo screening alla presa in carico, riducendo almeno una parte delle difficoltà che separano l'indicazione clinica dall'assistenza effettiva.

La ricerca suggerisce quindi l'utilità di una maggiore integrazione tra assistenza prenatale e odontoiatria, soprattutto nei percorsi rivolti alle persone che incontrano maggiori ostacoli nell'utilizzo dei servizi sanitari.

Quali indicazioni per l'organizzazione delle cure

I risultati riguardano uno specifico programma statunitense e una popolazione con caratteristiche socioeconomiche definite. Non possono quindi essere automaticamente trasferiti ad altri sistemi sanitari, compreso quello italiano, senza considerare le differenze nell'organizzazione delle prestazioni e nei percorsi di accesso.

Lo studio valuta inoltre l'effettivo utilizzo delle cure odontoiatriche, non il miglioramento degli esiti clinici conseguente alle visite effettuate. Su quest'ultimo aspetto i ricercatori stanno proseguendo le indagini.

Resta però un'indicazione interessante per l'organizzazione dei servizi: favorire la salute orale in gravidanza potrebbe richiedere non soltanto una maggiore informazione, ma anche procedure capaci di collegare direttamente i controlli prenatali alle prestazioni odontoiatriche. Una possibilità che, almeno nell'esperienza analizzata, ha dimostrato di poter aumentare l'accesso alle cure senza richiedere necessariamente nuove figure professionali.