Sindrome di Sjögren, i segnali e il ruolo dell’odontoiatra

Il racconto di Simona Izzo, ripreso in questi giorni dai giornali, ha riportato l’attenzione sulla sindrome di Sjögren e sulle difficoltà che possono precederne la diagnosi. L’attrice e regista ha descritto mesi di disturbi e visite prima di dare un nome alla propria malattia nella trasmissione RAI Storie al Bivio. Una vicenda che offre anche l’occasione per ricordare il possibile contributo dell’odontoiatria nel riconoscimento dei segnali e nella gestione delle conseguenze per quanto riguarda la salute orale.

Una malattia che coinvolge le ghiandole salivari

La Sjögren è una malattia autoimmune cronica sistemica, caratterizzata soprattutto dal coinvolgimento delle ghiandole salivari e lacrimali. Secchezza della bocca e degli occhi sono le manifestazioni più riconoscibili, ma possono associarsi stanchezza persistente, dolori articolari e interessamento di altri organi. Colpisce prevalentemente le donne e può presentarsi da sola oppure insieme ad altre malattie autoimmuni.

La riduzione della saliva ha conseguenze che vanno oltre il disagio. La scheda dell’Istituto superiore di sanità richiama carie, malattie gengivali, infezioni fungine, difficoltà nella masticazione, nella deglutizione e nel parlare, oltre al possibile gonfiore delle ghiandole salivari.

Quando il sospetto nasce nello studio odontoiatrico

L’ADA sottolinea che, proprio per le manifestazioni orali, i professionisti odontoiatrici possono essere tra i primi clinici a intercettare la condizione. Mucose secche e fragili, lingua fissurata, candidosi e carie radicolari, cervicali o in sedi incisali e cuspidali sono elementi da valutare nel quadro complessivo.

La xerostomia, tuttavia, non equivale a una diagnosi di Sjögren: può dipendere anche da farmaci e altre condizioni. L’anamnesi, la ricerca di sintomi oculari e sistemici e la misurazione del flusso salivare possono orientare l’approfondimento specialistico. Il percorso diagnostico integra valutazioni cliniche, immunologiche e oculari e, quando indicata, la biopsia delle ghiandole salivari minori.

Carie e restauri, i dati della ricerca

Uno studio francese pubblicato sul Journal of Dentistry nell’agosto 2025 ha esaminato 38 pazienti con Sjögren, confrontandone la salute dentale con dati della popolazione generale. Sono emersi problemi quali lesioni cariose non cavitate, lesioni cervicali, carie secondarie, fallimenti dei restauri e usura, nonostante controlli regolari e abitudini alimentari considerate corrette. Anche la qualità di vita orale risultava peggiore.

Il campione limitato e il disegno trasversale richiedono cautela, ma il lavoro suggerisce di prestare attenzione alla ricorrenza dei problemi e alla funzione salivare, senza ricondurre automaticamente il quadro alle abitudini del paziente.

Una revisione sistematica del 2025, comprendente 21 studi e 3.702 partecipanti, ha inoltre indagato la perdita dentale. Nei 13 studi inclusi nella metanalisi, le persone con Sjögren avevano mediamente 2,77 denti persi in più rispetto ai controlli. La certezza delle evidenze è però bassa: si tratta di un’associazione, non di una previsione sul destino della dentatura del singolo paziente.

Alleviare la secchezza e prevenire il danno

L’ISS indica igiene orale accurata, assunzione di liquidi e gomme senza zucchero per stimolare la saliva. I sostituti salivari possono lubrificare la bocca, ma non riproducono tutte le funzioni protettive della saliva naturale.

Sul versante preventivo, l’ADA riprende le linee guida pubblicate su JADA, che raccomandano fluoruri topici nei pazienti con Sjögren e bocca secca. Stimolazione salivare, clorexidina e remineralizzanti non fluorati aggiuntivi hanno raccomandazioni di forza diversa. Gli stessi autori precisano che non è dimostrato direttamente che aumentare il flusso salivare riduca la carie in questi pazienti: il sollievo dai sintomi deve quindi accompagnarsi a un piano preventivo e di controllo del rischio.

Photo credit: profilo Instagram Simona Izzo